Saussure nos cuenta...

Desde la raíz, la lengua se dice que es una nomenclatura, es decir, una lista de términos que corresponden a otras tantas. La unidad lingüística es una cosa que une a dos términos, al concepto y a la imagen acústica.Con el paso del tiempo la forma de llamar al concepto y a la imagen acústica se transformó para darle lugar a significado y significante. Para realizar la unión de estos dos términos se le denomina signo.El signo es el concepto e imagen acústica que se tiene de algo, es decir, lo que conocemos, la figura o el objeto. Si vemos un Sol, sabemos que es un Sol, a pesar de que no tenga el nombre escrito, este signo se entiende en todos los idiomas, que aunque  se escriba diferente en cada país por su respectivo idioma, aún con esa escritura, seguiría teniendo el significando “Sol”.Existen palabras que se pronuncian y escriben de la misma manera pero el significado es distinto, aquí depende ya del contexto; por ejemplo: pendejo en México es una palabra altisonante y ofensiva mientras que en Argentina significa niño.El símbolo por su parte es la imagen específica que conocemos con un significado, como los señalamientos de vialidad; sin palabras podemos interpretar el significado, además que en la mayoría de los casos, es comprensible para toda la gente, sin importar la nacionalidad; ambos, signo y símbolo se asocian en conjunto de manera sensorial.El significado o significante, es la representación e interpretación que se le ha dado, esta depende por completo del tiempo y lugar, del contexto en que se hable y en que se entienda, a este contexto se le conoce como referente, además esto es una constante.El signo lingüístico es arbitrario esto se debe a que dependiendo del contexto y las circunstancias donde se desarrolle la acción, así como el tono y la intención con la que se dice la palabra, será descifrado por los personajes involucrados en el circuito del habla.